Mi történne, ha néhány ősi vírussal találkozna a mai ember? Kitörne egy újabb világjárvány? Ami esetleg súlyosabb, mint amin éppen túl vagyunk? Egy új kutatás és ennek értelmezései közelebb visznek a legvalószínűbb válaszhoz, habár biztos választ ezekre a kérdésekre ma még nem tudunk adni. Mindenesetre a nagyobb elrettentő hatás érdekében ezeket az ősi vírusokat zombivírusnak nevezik, amelyek például a szibériai örök fagy birodalmában az olvadó talajból, a permafrosztból bújnak elő.
Egy francia vezetésű kutatócsoport a szibériai örök fagy világában tettek időutazást ősi vírusok utáni kutatva, és a permafrosztban ásva 13 olyan őskori vírustípust fedeztek fel és „élesztettek fel”, amelyek 27.000-48.500 év óta voltak jégbe fagyva. Nos, ezek a vírusok korlátozottan viselkednek a zombi névnek megfelelően, mivel csak amőbákat voltak képesek megfertőzni.
Ugyanakkor a permafrosztban léteznek olyan vírusok, amelyek képesek lehetnek megfertőzni az embert. A veszélyességüket növeli, hogy még képesek a mutációkra és az immunrendszerünk még soha nem találkozott velük. Ennek ellenére kicsi az esélye annak, hogy a permafrosztból felolvadt vírusok katasztrofális járványokat robbantsanak ki. Először is a legnagyobb részük gyorsan lebomlana a hőnek, UV-fénynek és oxigénnek kitéve. Másrészt a mai vírusok és fertőző mikrobák csak azért fertőzőek, mert ma léteznek. Úgy fejlődtek ki, hogy a modern immunrendszerünkön belül működjenek. Emellett az örök fagy világában, ahol a permafroszt létezik, mint például Szibériában, nem élnek emberek. Viszont ha több ember vagy vállalat kezd el vándorolni azokra a területekre, ahol ezek a vírusok szabadulnak fel, nagyobbá válik az esélye annak, hogy a vírus sikeresen megfertőz egy gazdatestet.
Ilyen, úgy nevezett belépő események nagyon ritkán valóban előfordulnak, amelyek azután az emberi evolúciót is alakíthatják. Nagyobb jelentőségű példa erre a himlő (vírus) és a tuberkulózis (baktérium), amelyek erősen befolyásolták az emberi evolúciót. Amikor beléptek a fajunkba, evolúciós nyomást gyakoroltak, előnybe részesítve azt a típusú immunrendszert, amely képes volt felvenni velük a harcot, és elpusztítva a velük megküzdeni képtelen, „rossz” típusú immunrendszerrel rendelkező embereket.
A zombivírusok arra kell emlékeztessenek, hogy az éghajlatváltozásnak egyre több hatása lesz az életünkre és a bolygónkra. Nem csak az időjárás változásáról, az éghajlati eseményekről és a tengerszint emelkedéséről van szó. Másodlagos problémák egész sora fog keletkezni, köztük új fertőzések, amelyek közül néhány világjárvánnyá is válik majd. Ez szinte biztosan bekövetkezik majd az éghajlatváltozás miatt, és mai tudásunk szerint inkább a sűrűn lakott melegebb területekről terjedhet majd el és nem az olvadó örök jég birodalmából.
Budapest, 2023. március 16.
Dr. Lantos Zoltán, programvezető