A túlkezelés a rákos betegek kezelésében, különösen az életvéghez közel, egyre növekvő probléma. David Kerr, az Oxfordi Egyetem rákgyógyászati professzora, kollégája, Nathan Cherny áttekintésére reflektál. Az áttekintés fontos bepillantást nyújt a túlkezelés káros hatásaiba és javaslatokat tesz a kezelés javítására. A túlkezelés akkor következik be, amikor a rákos betegek, akik közel vannak az életük végéhez, agresszív kezeléseket kapnak, mint például kemoterápiát, amelyek valószínűleg nem segítenek. Ezek a kezelések szükségtelen mellékhatásokat, káros hatásokat és pénzügyi terheket okozhatnak anélkül, hogy javítanák az életminőséget.
A túlkezelés érzelmileg is hat a betegek és az orvosok életére. A betegek félhetnek attól, hogy ha abbahagyják az aktív kezelést, azzal feladják az életüket. Ez miatt ellenállhatnak annak, hogy áttérjenek a palliatív ellátásra, még akkor is, ha ez javíthatná életminőségüket. Az onkológusok számára érzelmi kötődés alakul ki a betegekkel, ami megnehezíti a kezelések leállítását, még akkor is, ha tudják, hogy nem segítenek. Az onkológusok néha még reménykednek abban, hogy a siker kis esélye még mindig létezik. Az internet szerepe is fontos, hiszen a betegek ellenőrizetlen orvosi információkat találhatnak online, amelyek arra ösztönözhetik őket, hogy folytassák a kezelést, még akkor is, ha az nem hasznos. Kerr hangsúlyozza az érzelmi tényezők megértésének fontosságát, és azt mondja, hogy az onkológusoknak szoros együttműködésben kell dolgozniuk a betegekkel ezeknek a nehéz döntéseknek a meghozatalában.
A megoldás egyik kulcsa a kommunikációs készségek javítása az orvosok, különösen az oktatás alatt álló orvosok körében. Képesnek kell lenniük arra, hogy nyílt, őszinte beszélgetéseket folytassanak a betegekkel az aktív kezelések leállításáról és a palliatív ellátásra való áttérésről. Ez a megközelítés segíthet a betegeknek abban, hogy a palliatív ellátást ne a feladás jeleként, hanem az életük hátralévő részének javításaként lássák.
A világos kommunikáció segíthet abban, hogy a végstádiumú beszélgetések pozitívabbá váljanak. Az olyan szervezetek, mint az American Society of Clinical Oncology (ASCO) irányelveinek hangsúlyozniuk kell a palliatív ellátás korai integrálását, és együtt kell működniük a betegjogi csoportokkal, hogy megváltoztassák a palliatív ellátásról alkotott képet. A palliatív ellátást nem mint végső megoldást, hanem mint a kezelés fontos részét kellene kezelni. Az egészségügyi politikáknak is a minőség javítására, a gondozói támogatásra és arra kell összpontosítaniuk, hogy a betegek több időt tölthessenek otthon. Ahelyett, hogy olyan kezelésekbe fektetnénk, amelyek nem kínálnak nagy előnyt, a hangsúlynak az életminőség javításán kellene lennie.
David Kerr arra ösztönzi az egészségügyi szakembereket, hogy olvassák el Cherny cikkét a túlkezelésről és annak érzelmi és társadalmi hatásairól. Cherny szakértelme értékes perspektívákat kínál arra vonatkozóan, hogyan lehet egyensúlyt találni az agresszív kezelés és az életminőség között a betegek végső szakaszaiban. Kerr arra szólít fel, hogy több kutatásra, jobb kommunikációs képzésre és politikai változásokra van szükség a rákos betegek ellátásának javítása érdekében, akik az életük végéhez közelednek. Az életminőségre összpontosítva az orvosok és a betegek méltósággal és tisztán szembenézhetnek ezzel a nehéz időszakkal.